Парусный спорт начал развиваться в странах, расположенных вблизи морей и океанов. Использование судов и лодок не только в качестве транспортного средства, но и для проведения соревнований, впервые началось в Голландии. Немного позже и у берегов Англии стал популярен такой вид спорта. О гонках на парусных яхтах впервые упоминается в 1662 году. Слово яхта (jacht) имеет голландские корни и означает легкое маневренное парусное, парусно-моторное или моторное судно, которое предназначено для морских прогулок. Парусный спорт – это не только гонки на яхтах по волнам. Это и соревнования на санях или специальных тележках, которые могут двигаться по снегу или льду с помощью паруса.

В 18 веке появились яхтклубы, которые объединяли любителей яхтинга и проводили различные соревнования – регаты. Сначала яхтклубы появились в Англии, а далее парусный спорт получил свое распространении в Европе, России и Америке. Но только в 20 веке, а именно в 1907 году, был организован первый международный союз парусного спорта (в 1996 году переименовывается в Международную федерацию парусного спорта). С 1998 года в этой организации состояли 115 национальных федераций парусного спорта.

Соревнования по парусному спорту проводятся учитывая тип яхты. Типы яхт отличаются по форме корпуса, по парусному вооружению, по спортивной классификации.

По форме корпуса яхты делятся на:

- швертботы (убирающийся киль – шверт);

- килевые (имеют шверт, проходящий внутри неподвижного киля);

- катамараны и тримараны (состоят из двух- трехкорпусных парусных досок);

По парусному вооружению различают:

- кэт;

- шлюп;

- тендер;

- кэч;

- шхуна.

По спортивной классификации подразделяются на:

- свободный класс (названия классов: «Ассоль», «Нева»);

- формульный класс;

- монотипы;

- крейсерский («Поларис», «С», «1/4Т» (четвертьтонник), «1/2Т» (полутонник), «Тоннник» и «Конрад»);

- гандикапный класс;

- детский класс («Оптимист», «Кадет», «Мини-луч»);

- олимпийский (международный) класс, включающий класс „А” и „В” («Финн», «470», «Торнадо», «Солит», «парусная доска»).

Парусный спорт является Олимпийским видом спорта. Заниматься им можно на протяжении длительного времени, причем как мужчинам, так и женщинам. Особенно это относится к крейсерскому классу, где женщины показывают отличные результаты. Природные данные в парусном спорте имеют широкие границы. Большое разнообразие классов яхт позволяет выбрать для себя подходящий класс.